기록적인 폭염으로 전국 곳곳에서 열대야 현상이 한 달 이상 지속되고 있다. 이에 따라 오후 6시 이후 전력 수요가 지난해보다 크게 늘었다.

25일 전력거래소에 따르면 제9호 태풍 '종다리'의 영향으로 국내 최대 전력수요가 97.1GW(기가와트)로 사상 최고치를 경신한 지난 20일 오후 8시 전력수요는 95.8GW로 잠정 집계됐다.

이는 지난해 여름철 최대 전력수요를 기록한 8월 7일 오후 8시 전력수요 90.7GW보다 5.65% 증가한 수치다.

실시간 전력수급을 총괄하는 전력거래소는 매일 한 시간 평균으로 시간대별 전력시장 내 수요를 잠정 집계한다. 전력당국은 전력수요에 공급을 일치시키기 때문에 발전량(공급)이 곧 사용량(수요)에 해당한다.

정확한 전체 전력 사용량은 아직 집계되지 않았지만, 시간대별 평균 수요의 잠정 추계치만으로도 지난해보다 올해 확연히 증가했다.

지난해 여름철 최대 전력수요를 기록한 8월 7일과 올해 최대 수요를 기록한 8월 20일의 시간대별 전력수요를 비교해보면 오전 1시부터 그 다음 날 자정까지 시간대별 전력수요에서 올해가 지난해보다 0.5∼0.7GW가량 앞섰다.

특히 저녁부터 시간대별로 보면 올해 8월 20일에는 오후 6시 96.6GW, 오후 7시 96.2GW, 오후 8시 95.8GW, 오후 9시 91.8GW, 오후 10시 86.9GW, 오후 11시 82.3GW, 자정 77.5GW 등으로 추계됐다.

지난해 8월 7일의 경우 오후 6시 92.9GW, 오후 7시 91.7GW, 오후 8시 90.7GW, 오후 9시 87.6GW, 오후 10시 83GW, 오후 11시 79.5GW, 자정 75.3GW 등이었다.

태양광 발전량이 현격히 줄어들기 시작한 오후 6시부터 자정까지의 전력수요에서 올해가 지난해에 비해 최대 5.65%(오후 8시 기준) 늘어났다.

통상 냉방기기 사용량이 떨어지는 오후 9시와 10시에도 올해 전력수요는 지난해보다 각각 4.74%, 4.72%나 증가했다.

이 같은 전력수요 증가 현상은 1907년 기상 관측 이래 최고 기록을 경신하고 있는 역대급 폭염의 영향이다. 동아시아 지역에 강하게 자리 잡은 고기압이 한반도 상공에 머물고 있고, 고온다습한 남서풍이 덮으면서 전국 곳곳에서 열대야가 장기화되고 있다.

서울에서는 지난달 21일부터 시작된 열대야가 절기상 처서(處暑)인 지난 22일 기준 연속 33일로 집계돼 사상 최다 기록을 갈아치웠다.

아침저녁으로 선선해지면서 무더위가 가신다는 처서에도 높은 습도를 유지하는 가운데 일 최고 체감온도는 35도 안팎에 달했다.

여기에 인공지능(AI), 데이터센터, 반도체 등 첨단산업 확대로 전반적인 전력수요도 늘고 있다. 지난 20일에는 태풍 종다리가 북상하면서 호남지역을 중심으로 태양광 발전량이 줄어들었기 때문에 일시적으로 전력시장 내 수요가 증가한 영향도 있다.